circumstance (名)
- 周囲の状況、事情
- (経済的な)境遇
語源でイメージ
この言葉は語源的に２つの要素を持っています。
前半の circum– ですが、これは「丸く囲むこと (around)」を意味する言葉から来ています。同じ語源を持つ単語として circle（円、輪）がなじみやすいのではないでしょうか。
次に後半の –stance ですが、これは「立つこと (to stand)」を意味します。
つまり circumstance を語源から解釈すると「周りに立つこと」になります。
ちょっと苦しいですが、circumstance の意味は、こんな風に連想して導きましょう。
circumstance のイメージ！
「周りを囲むようにして立っている」物事
取り囲んで外に出られないようにしている
そういう状態を作り出す「状況、事情」
例文でつかむ
例文を見て、さらにこの言葉の雰囲気をつかんでみましょう。（英文は原文ママ。訳文は単語の意味がわかりやすいように一部変更しています。）
She was forced by circumstances to break off her engagement.
彼女はやむなき事情で婚約を解消した。
ジーニアス英和大辞典
He seems to be in bad circumstances.
彼は苦しい生活環境にあるようだ。
ジーニアス英和大辞典
２文とも、困った状況を述べるのに使われています。
ご覧の通り、circumstance は、自分ではどうすることもできない状況（特に良いか悪いかで言えば、悪いほう）を示すことが多いです。
また、困った状況になってしまうのは、複雑な事情が絡み合ってのことなのでしょう。circumstance は複数形で使われるのが通例です。
